Le virologue congolais Jean-Jacques Muyembe Tamfum et le scientifique belge Peter Piot sont les lauréats conjoints du Prix Virchow 2026 pour la santé mondiale, une distinction qui récompense leurs contributions majeures à la santé publique.
Doté de 500 000 euros, ce prix met en avant leur engagement dans la recherche scientifique, notamment dans la découverte du virus Ebola, la compréhension des épidémies et la lutte contre les maladies infectieuses.
Cette distinction intervient cinquante ans après la première épidémie d’Ebola identifiée en 1976 à Yambuku, dans l’actuelle République démocratique du Congo. À l’époque, Jean-Jacques Muyembe avait mené des investigations sur le terrain et prélevé des échantillons de malades, tandis que Peter Piot avait participé à l’isolement du virus en laboratoire.
Depuis, les deux scientifiques ont contribué à faire progresser la recherche sur les maladies infectieuses. Directeur général de l’Institut national de recherche biomédicale (INRB), le professeur Muyembe a notamment participé au développement de traitements à base d’anticorps monoclonaux contre Ebola. Peter Piot, quant à lui, s’est également illustré dans la lutte contre le VIH/Sida, notamment à la tête de l’ONUSIDA.
La Fondation Virchow a salué leurs contributions scientifiques ainsi que leur engagement en faveur de la coopération internationale et du renforcement des capacités de réponse aux épidémies.
La cérémonie officielle de remise du Prix Virchow 2026 s’est tenue le samedi 10 octobre à Berlin, en Allemagne, en présence de représentants de la communauté scientifique.
Pour la République démocratique du Congo, cette distinction constitue une source de fierté, en mettant à l’honneur le parcours du professeur Jean-Jacques Muyembe et sa contribution à la recherche scientifique mondiale.
Zephyrin Amboka Pengume